Alta Cocina, temperamento y show
Publicado en Enero 9, 2010
Gordon Ramsay ha demostrado que puede cocinar con maestría, armar mucho ruido mediático para promocionarse y atraer a millones de comensales a sus libros y platos.
El cocinero británico Gordon Ramsay ya no necesita más prensa. Su restaurante de Londres está considerado entre los 5 mejores del mundo (vea aquí la lista del Top 100), sus recetarios se venden en librerías de todo el planeta y la TV, artífice de todo lo anterior, continúa repitiendo sus controvertidos reality show.
Y es que Ramsay -formado en París al lado de grandes maestros como Joel Robuchon- se ganó antes el prestigio que la popularidad. Al primero llegó sin prisa y con varias estrellas michelín; la crítica reconoció sus méritos culinarios y la armonía estética de sus restaurantes (ahora expandidos internacionalmente desde Dubai y Praga hasta Boca Ratón y Nueva York).
Cocina con carácter
La fama, en cambio, llegó con más sobresaltos. Ramsay protagonizó en 2004 el programa televisivo Ramsay´s Kitchen Nightmares (Pesadillas en la cocina). Allí, su declamada misión era asesorar a restaurantes caídos en desgracia de todo el Reino Unido. Pero lo que se vio en la pantalla fueron los raptos de ira de un cocinero exigente capaz de maltratar a sus clientes con la cámara encendida.
El personaje, sin embargo, funcionó. Ramsay rompió a pedazos el prototipo de chef afable y sonriente a la que TV nos tenía acostumbrados. Y continuó: porque en Hell´s Kitchen (que en EE.UU aún emite la Fox) los novatos de la gastronomía -en un reality ideado para buscar a los “sucesores” del maestro- fueron insultados de pies a cabeza por cada tropiezo gastronómico que cometieron.
Polémicas aparte (que las hubo y muchas), Ramsay se mantuvo en el estrellato. Quizás porque, como lo definió un crítico británico, es un chef de “primera” aunque sea una persona “de segunda“.
Texto: Andrés Bacigalupo
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Heaven, icono en la noche londinense
Publicado en Octubre 21, 2009
Refugio del under, primero y disco gay de referencia después, por su escenario han desfilado leyendas musicales como Grace Jones, Divine y Eurythmics, el grupo de que Annie Lennox lideró durante toda la década del ´80.
A la hora de alternativas nocturnas para el segmento gay, Londres ofrece una creciente cantidad de opciones. The Wayout Club, Trade y Royal Vauxhall Tavern son algunos de los sitios más buscados por los viajeros europeos y norteamericanos.
Pero las cosas eran ciertamente muy distintas treinta años atrás, cuando la cultura LGTB (lesbianas, gays, transexuales y bisexuales) aún estaba atrapada en el “underground” y todavía eran muchos los que elegían vivir su vida con anonimato y extrema discreción.
Por eso, cuando en 1979 abrió Heaven, el lugar se posicionó rápidamente como un refugio perfecto para que la liberación de los movimientos homosexuales diera pasos lentos pero certeros, al menos en lo relativo al ocio.
Heaven, próxima a Trafalgar Square, hace rato abandonó su bajo perfil. Los años, y una historia propia escrita junto a músicos de renombre, lo convirtieron en todo un clásico londinense.
Por su escenario han desfilado desde Aqua y Baby D hasta Grace Jones, Divine y la mítica Eurythmics, aquella banda liderada por Annie Lennox que en los ´80 fuera considerada como un símbolo del tecno pop.
Pero Heaven no es sólo pasado. Actualmente, funciona los lunes, viernes y sábado con la particularidad de que cada día ofrece un estilo propio.
Además, en sus distintos niveles se puede bailar al ritmo de los hits más comerciales o bien elegir el más puro género del electrohouse.
Destacado por la revista especializada Out como uno de los 60 mejores bares gays del mundo, Heaven es un auténtico símbolo para los británicos y una oportunidad de revival para los turistas, que pueden rememorar la mejor cultura musical de las últimas dos décadas.
Texto: Andrés Bacigalupo
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Dos bares y un gran restó en Mayfair
Publicado en Octubre 3, 2009
Entre cócteles modernos y platos tradicionales, el hotel Connaught ofrece tres alternativas gastronómicas en uno de los mejores barrios de Londres.
Recorrer el barrio londinense de Mayfair es uno de los paseos más elegidos por los viajeros. Ubicado en el distrito de Westminster, esta zona de la capital ofrece el atractivo innegable de Hyde Park, tiendas de antigüedades de primera línea y una vista panorámica a algunas de las mejores mansiones.
No por casualidad, es uno de los barrios diplomáticos de Londres, sede de decenas de embajadas y consulados. También aquí se encuentra Sotheby´s, la afamada casa de subastas.
En Mayfair, la coctelería encuentra su lugar de privilegio en uno de los bares del majestuoso hotel Connaught. Ambientado por el diseñador David Collins, el lugar refleja las influencias de llamada arquitectura eduardiana (por Eduardo VII) combinándolas con detalles del cubismo inglés e irlandés.
En este bar podemos encontrar desde tragos modernos y audaces hasta un añejo coñac o botellas de champagne de bodegas premium.
Más íntimo y especializado en cócteles clásicos ingleses, el Coburg Bar (que también hace parte del hotel) es un lugar algo más discreto pero igualmente recomendable. Destaca el diseño interior, obra de India Mahdavi (a quién ya conocimos por su trabajo en el hotel Condesa de México).
Por último, la tercera posibilidad gastronómica en este hotel es el restó contiguo a los bares, dónde la célebre chef francesa Hélène Darroze deleita con creaciones convencionales como una clásica ensalada caesar o platos más exóticos como unos escalopes asados con especias tandoori.
The Connaught - Carlos Place, Mayfair
Londres W1K 2AL
Reino Unido
T: +44 (0)20 7499 7070
Texto: Andrés Bacigalupo
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Manchester: descubriendo Canal Street
Publicado en Septiembre 16, 2009
Desde el distrito gay hasta Chinatown, la ciudad británica ofrece innumerables alternativas a la ribera del canal Rochdale. Además, tres sugerencias sobre museos, gastronomía y música.
A priori, la tercera aglomeración urbana del Reino Unido (después de Londres y Birmingham), posee el encanto de su singular historia. Fundada por romanos, atravesó la Edad Media sin pena ni gloria pero la Revolución Industrial la colocó en un lugar privilegiado. Aquí nacieron las ya legendarias máquinas de vapor y aquí se procesó el algodón procedente de casi todas las colonias británicas.
Manchester, dónde hoy viven más de dos millones de personas, es además una ciudad multicultural y hace gala de ello especialmente en la zona de Canal Street, la calle que acompaña el curso del canal Rochdale.
Esa vía es en la actualidad el epicentro de una intensa movida gay, a partir del establecimiento de bares y clubes nocturnos pensados para hombres y mujeres que buscaban opciones más acordes a su orientación sexual.
Surgido en los tempranos ´80, el Gay Village de Manchester acentuó con los años su carácter comercial. Después, ganaría fama por ser el escenario dónde se filmó la serie Queer As Folk, un hito televisivo que por primera vez reflejó con realismo lo que significaba ser gay en Reino Unido.
Algunos de los pubs más notorios de la zona son Manto (abierto en 1991 y con 3 pisos que funcionan en varios horarios), Velvet, Vainilla (orientado más a lesbianas), Spirit y New Union.
Chinatown, vinilo y Antiguo Egipto
Pero no todo es vida nocturna en Manchester. Las agencias turísticas y los conocedores del área recomiendan al menos cuatro sugerencias para disfrutar de los encantos de esta estupenda metrópolis.
Primero: recorrer los mercados del Chinatown de la ciudad (el tercer barrio chino más grande de Europa). El distrito, que limita con Gay Village, está repletos de restaurantes, incluidos aquellos con otras tradiciones asiáticas: comida thai, vietnamita y malaya se encuentran por doquier.
Segundo: visitar el Manchester Museum, poseedor de una de las mejores colecciones del mundo sobre el Antiguo Egipto.
Tercero: especial para melómanos; en las tiendas de música de Northern Quarter se pueden conseguir rarezas en CD y hasta en vinilo.
Cuarto: volver a Manchester.
Texto: Andrés Bacigalupo
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Lujo e historia en la campiña inglesa
Publicado en Septiembre 2, 2009
El que fuera un antiguo refugio de cacería con reminiscencias monárquicas, se ha convertido en un hotel boutique sofisticado, halagado por su impactante diseño y por el nivel de su gastronomía.
¿Escapar del ruido incesante de Londres? ¿Hallar un sitio que condense la tranquilidad de la campiña inglesa con el pasado aristocrático de otras épocas? El pequeño pueblo de Egham podría ser la respuesta a estos interrogantes. A sólo 30 kilómetros de la capital británica, en el condado de Surrey, encontramos esta pequeña localidad de sólo 5 mil habitantes, rodeada de praderas que parecen pintadas.
Ese marco natural es el que envuelve a Great Fosters, un hotel sofisticado que ejemplifica a la perfección el estilo de la llamada arquitectura isabelina. Precisamente, la leyenda indica que fue la propia reina Isabel I la que pisó este edificio en el siglo XVI, que por entonces servía como refugio para cazadores. Pero fue en 1931 cuando la construcción se convirtió en hotel.
Grandes y prolijos jardines afuera y una lujosa ambientación adentro, convirtieron a Great Fosters en el sitio perfecto para la celebración de bodas. Por ello, es común que muchos viajeros lo hayan descubierto gracias a esas celebraciones.
Great Fosters tiene su mérito también a la hora de la gastronomía. Su restaurante Oak Room, especializado en alta cocina, posee un menú variable a lo largo del año, con la idea de que los platos contengan los mejores ingredientes según la temporada del año.
Este estupendo hotel, al que llegan ingleses y extranjeros durante todo el año, tiene su punto débil en la piscina (que no es muy grande). Sin embargo, la calidad de los servicios que ofrece y el valor agregado de su impecable ambientación lo compensan con creces. Tanto es así, que el 75% de los usuarios de TripAdvisor lo recomiendan.
Texto: Andrés Bacigalupo
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Los guardianes de la hotelería chic
Publicado en Octubre 6, 2008
Mr y Mrs Smith: cuatro ojos expertos en busca de los mejores hoteles de lujo del planeta.
Suben y bajan de aviones. Cruzan océanos, recorren islas y hacen mucho check-in. Pero son algo más que turistas hiper-inquietos. El señor y la señora Smith (en ¿involuntaria? coincidencia con el nombre de la película del dúo Pitt-Jolie) son una especie de catadores de hoteles de lujo y a través de la web y la televisión (en Discovery Travel & Living) van dejando el sello de sus particulares recomendaciones.
Rigurosos sin ser pedantes y con agudo criterio de selección, los Smith (que ni se apellidan así ni son pareja en la vida real) ya han recorrido medio planeta y en esa travesía han hallado toda clase de hoteles boutique, pequeñas casonas dónde el diseño es la sustancia (y no un “plus”).
Suecia, Singapur, Belice, las islas Seychelles, Brasil, Grecia. Destinos consagrados y exóticos se mezclan en la agenda de los Smith, cuyo itinerario, además, ya ha tomado forma en guías y DVD para que los fanáticos puedan seguirle la huella a los trotamundos.
Todos los estilos
El valor de la mirada Smith sobre los hoteles es su eficaz manera de etiquetar a los hoteles y destacar sus must. Así, el hotel Three Sisters de Tallin (capital de Estonia) es definido como “olde-worlde” (que podría traducirse como rústico y antiguo, en su connotación más positiva), el Turtle Inn de Belice (América Central, entre México y Guatemala) como “shore-shack” chic y la estética del Londa de Limassol (Chipre) es calificada como “una vibrante y simpática sutileza”.
Pero los Smith tienen sus favoritos. Actualizado periódicamente, su ranking destaca las últimas perlas hoteleras encontradas. Al día de hoy, su top ten presenta cuatro pequeños hoteles brasileños (desde la selva amazónica hasta el corazón urbano de Río de Janeiro), tres británicos, dos canadienses y uno norteamericano. En la cúspide, la neoclásica Casa 32 (una antigua mansión carioca restaurada) despunta con su estilo sobrio y estridente a la vez.
Expertos en detalles -y con el complementario equilibrio de la mirada masculina y la femenina- los Smith prestan atención a todo. Eligen, incluso, su habitación preferida y sus ojos se posan hasta en lámparas, cuadros y almohadas. Una pasión minimalista que se agradece y que en Mansion Vitraux -tanto como en los otros hoteles de Rusticae - hemos adoptado como propia.
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